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　　中国古代的著名文人们大多歌咏过香。而对外来香料的歌颂，比较多地出现于唐宋之后，这是和进出口贸易的结构有关的。仅以唐朝为例，王维、杜甫、李商隐、刘禹锡、李贺、温庭筠等都写过不少这方面的诗。如王维“少儿多送酒，小玉更焚香”，李白“横垂宝帏同心结，半拂琼筵苏合香”，白居易“对秉鹅毛笔，俱含鸡舌香”，杜甫“香飘合殿春风转，花覆千宫淑景移”。宋代苏轼、黄庭坚、辛弃疾等也如是，而且他们还比前朝更进一步，喜欢自己动手制香。苏轼曾专门合制了一种“印香”（即调配的香粉），还准备了制作印香的模具、檀香木刻等送给苏辙作为寿礼。黄庭坚、陆游也常合制香品赠送友人。

　　学者刘祥学指出，明代海外香料来源的地域范围不断扩大，香料贸易线路不断向西延伸，郑和下西洋之前，与明朝建立朝贡关系的主要是周边亚洲国家，进贡香料的则主要以东南亚国家为主。郑和下西洋后，香料贸易随之向西延伸。郑和率领的船队，出使到哪里，香料贸易就延伸到哪里。随着郑和的远洋开拓，印度洋北部地区诸国所产香料遂通过朝贡、私人贸易流向中国。

　　随着国外进贡的胡椒数量越来越大，明廷国库积聚的香料越来越多。明英宗正统初年，一次即敕“南京守备太监王景弘等于官库支胡椒、苏木共三百万斤”。至明武宗时，明廷开始对满剌加、暹罗、爪哇等国输往明廷的胡椒、苏木等香料，公开征税，刺激了广东沿海一带香料走私贸易发展，如广东布政司参议陈伯献称：“岭南诸货出于满剌加、暹罗、爪哇诸夷，计其产，不过胡椒、苏木、象牙、玳瑁之类，非若布帛、菽粟，民生一日不可缺者。近许官府抽分，公为贸易，遂使奸民数千驾造巨舶，私置兵器，纵横海上，勾引诸夷，为地方害，宜亟杜绝。”

　　至明末时，广州一带的海外香料贸易仍十分兴盛。时人屈大均称，“广州望县，人多务贾与时逐，以香、糖、果、箱、铁器、藤、蜡、番椒、苏木、蒲葵诸货”，“南走澳门，至于红毛、日本、琉球、暹罗斛、吕宋，帆踔二洋，倏忽数千万里，以中国珍丽之物相贸易，获大赢利”。

　　当然，香料作为贸易商品，其进口数量的多寡主要还是由市场本身的需求决定的。宋元以来，香料进入平民的日常生活，市场需求极大，香料供不应求，这是国外香料源源流入的内在驱动力。所谓“胡椒、苏木之属，民之所资也”。

　　有学者指出，香料作为世界性商品，无意间充当了联通中国和世界的角色。虽然总体上看，古代香料的流动以从西洋、中亚地区以及南洋各国流向中国为主，但产自中国的麝香、丁香等香料，也流向了其他国家。这是一种双向互动的交流，是人类历史上的壮景。